Definición
Si es una función real de una variable real donde el codominio coincide con el ámbito y además f es inyectiva, entonces su inversa es la función, que simbolizaremos por , que satisface la siguiente condición: es un punto en la gráfica de si y sólo si es un punto en la gráfica de
De la definición se tiene que significa que .
En la notación para la función inversa, el no es un exponente, es decir no es igual a . Además, la definición indica que el dominio de la función f es el rango o ámbito de mientras que el rango de es el dominio de .
Método para hallar el criterio de la inversa de una función f
En la práctica, la regla de correspondencia (criterio) para la inversa de una función con criterio se puede obtener cambiando por , y por . Luego se despeja en términos de , quedando la representación simbólica (criterio) para la inversa de . La dificultad puede consistir en despejar en términos de .
Ejemplo
Determinar la inversa de la función , con dominio .
Solución
Para encontrar la inversa de intercambiamos las variables y en ; es decir y despejamos la variable . Elevando al cuadrado se tiene que , y por lo tanto .
Concluimos que es la inversa de , para . Note que el ámbito de es el dominio de .
Propiedad de la gráfica
Existe una simetría respecto a la recta de la gráfica de la función respecto a su inversa. Esto se debe a que los puntos y son simétricos respecto a la recta en el plano cartesiano, y en la definición de inversa tenemos que si pertenece a la gráfica de una función invertible entonces pertenece a la gráfica de su función inversa (y recíprocamente).
Ejemplo
En la figura aparece la gráfica de , con dominio (en color rojo), la gráfica de su inversa en color verde. Se puede observar la simetría con respecto a la línea discontinua que representa la gráfica de .